Mercato dei motori marini del Nord America per corsa (quattro tempi, due tempi e altri), per capacità (fino a 1.000 CV, 1.001–5.000 CV, 5.001–10.000 CV, 10.001–20.000 CV e oltre 20.000 CV), per tipo di carburante (olio combustibile pesante, olio combustibile intermedio e altri), per tipo di nave (navi portarinfuse, navi da carico generale, navi portacontainer, traghetti e navi passeggeri, petrolie

Panoramica del mercato

Il mercato dei motori marini del Nord America è stato valutato a 2,95 miliardi di USD nel 2022 e si prevede che proietterà una crescita robusta nel periodo di previsione con un CAGR del 3,51% fino al 2028. Il passaggio a fonti di energia più pulite e la riduzione delle emissioni di carbonio stanno esercitando un impatto sul settore marittimo. Con la transizione del Nord America verso le energie rinnovabili che sta guadagnando slancio, c'è una crescente domanda di imbarcazioni utilizzate in parchi eolici offshore e altre iniziative di energia rinnovabile. Di conseguenza, questa impennata guida il mercato dei motori marini del Nord America.

Fattori chiave del mercato

Crescente domanda di motori marini a basso consumo di carburante e rispettosi dell'ambiente

Il mercato dei motori marini del Nord America sta vivendo una crescita significativa spinta da diversi fattori chiave, con uno dei fattori più importanti che è la crescente domanda di motori marini a basso consumo di carburante e rispettosi dell'ambiente. Questa tendenza è guidata sia da mandati normativi che da iniziative del settore volte a ridurre l'impatto ambientale del trasporto marittimo.

Uno dei principali fattori alla base di questa tendenza è la crescente preoccupazione per l'impatto ambientale del settore delle spedizioni. Il trasporto marittimo è un importante fattore che contribuisce alle emissioni di gas serra, con navi cargo e altre imbarcazioni che emettono nell'atmosfera notevoli quantità di anidride carbonica (CO2) e altri inquinanti. In risposta a ciò, i governi e gli enti normativi del Nord America hanno implementato standard e normative sulle emissioni più rigorosi, come il limite globale di zolfo dell'Organizzazione marittima internazionale (IMO), che limita il contenuto di zolfo nei combustibili marini. Armatori e operatori si stanno sempre più rivolgendo a motori marini a basso consumo di carburante e a combustione più pulita per rispettare queste normative e ridurre le emissioni.

Un'altra forza trainante dietro la domanda di motori marini ecocompatibili è il desiderio di ridurre i costi operativi. Il carburante è una delle spese operative più significative per gli armatori e i motori a basso consumo di carburante possono ridurre significativamente questi costi. La progettazione avanzata del motore, la turbocompressione e i sistemi di pulizia dei gas di scarico sono tra le nuove tecnologie che aiutano gli armatori a ottenere una maggiore efficienza del carburante e un consumo di carburante inferiore. Inoltre, alcuni carburanti alternativi, come il gas naturale liquefatto (GNL) e l'idrogeno, stanno guadagnando terreno come alternative più pulite ai carburanti marini tradizionali.

Inoltre, il mercato sta assistendo a un passaggio verso sistemi di propulsione ibridi ed elettrici nel settore marittimo. Questi sistemi offrono non solo una migliore efficienza del carburante, ma anche rumori e vibrazioni ridotti, contribuendo a un'esperienza marittima più confortevole ed ecologica. I sistemi di propulsione elettrici a batteria e ibridi elettrici sono in fase di studio per vari tipi di imbarcazioni, dai traghetti alle navi di rifornimento offshore, e si prevede che la loro adozione aumenterà con l'avanzare della tecnologia e il miglioramento dell'infrastruttura per la ricarica o il rifornimento di imbarcazioni elettriche.

Crescita nel settore delle spedizioni commerciali

Il mercato dei motori marini del Nord America sta attualmente vivendo una crescita robusta, guidata principalmente dall'espansione del settore delle spedizioni commerciali nella regione. Questa crescita può essere attribuita a diversi fattori, tra cui l'impennata del commercio globale, la crescente domanda di beni da parte dei consumatori e la necessità di imbarcazioni efficienti e affidabili per il trasporto merci.

Un fattore chiave alla base della crescita del settore delle spedizioni commerciali nel Nord America è la sua posizione geografica strategica. Il Nord America funge da porta di accesso cruciale per il commercio tra Asia, Europa e Americhe. La recente espansione del Canale di Panama e i miglioramenti nell'infrastruttura portuale hanno ulteriormente consolidato il ruolo del Nord America come hub di transito fondamentale per navi portacontainer, navi portarinfuse e altri tipi di imbarcazioni. Di conseguenza, c'è stata una crescente domanda di motori marini più grandi e potenti in grado di spingere queste enormi imbarcazioni in modo efficiente.

Inoltre, l'ascesa dell'e-commerce e delle catene di fornitura globali ha amplificato la necessità di un trasporto efficiente e tempestivo delle merci. Ciò ha portato a un'espansione del trasporto di container e a una domanda associata di navi portacontainer dotate di motori marini avanzati. Questi motori non devono essere solo potenti ma anche efficienti nei consumi, consentendo alle compagnie di navigazione di ottimizzare efficacemente i loro costi operativi.

Un altro fattore significativo che guida la crescita del settore delle spedizioni commerciali in Nord America è la crescente domanda di risorse energetiche. La regione è un importante produttore ed esportatore di petrolio, gas naturale e altre materie prime energetiche. Il trasporto di queste risorse richiede spesso imbarcazioni specializzate, come petroliere e metaniere, che si affidano a motori marini ad alte prestazioni per garantire la consegna sicura ed efficiente di prodotti energetici.

Inoltre, il settore delle crociere in Nord America continua a prosperare, attraendo milioni di passeggeri ogni anno. Le compagnie di crociera stanno investendo in nuove navi con servizi avanzati e sistemi di propulsione per offrire un'esperienza superiore ai passeggeri. Queste moderne navi da crociera necessitano di motori marini all'avanguardia che offrano affidabilità, sostenibilità ambientale ed efficienza operativa.

Progressi tecnologici e innovazione nei motori marini

Il mercato dei motori marini del Nord America sta attualmente assistendo a un'impennata di crescita dovuta ai continui progressi tecnologici e alle innovazioni nella progettazione e produzione di motori marini. Questa tendenza positiva è guidata dalla ricerca di una maggiore efficienza, emissioni ridotte, affidabilità migliorata e prestazioni migliorate nei sistemi di propulsione marina.

Uno dei fattori principali che promuovono l'innovazione nei motori marini è l'imperativo di conformarsi a normative ambientali sempre più severe. Per mitigare le emissioni di gas serra e ridurre al minimo l'impatto ambientale del trasporto marittimo, i produttori di motori marini stanno investendo in un'ampia ricerca e sviluppo per creare motori più puliti e più efficienti nei consumi. I progressi nella tecnologia di combustione, nei sistemi di trattamento dei gas di scarico e nei carburanti alternativi stanno tutti contribuendo allo sviluppo di motori marini ecocompatibili.

Inoltre, la digitalizzazione e l'adozione di tecnologie intelligenti stanno rivoluzionando il settore dei motori marini. I sistemi di controllo integrati e le soluzioni di manutenzione predittiva stanno diventando caratteristiche standard nei moderni motori marini. Queste tecnologie ottimizzano il consumo di carburante, riducono i tempi di fermo e migliorano la durata dei motori, migliorando così le prestazioni complessive delle imbarcazioni. Inoltre, l'utilizzo di analisi dei dati e apprendimento automatico consente il monitoraggio in tempo reale delle prestazioni del motore, consentendo agli armatori e agli operatori di prendere decisioni basate sui dati per massimizzare l'efficienza.

L'innovazione nel settore dei motori marini non si concentra esclusivamente sulla riduzione delle emissioni e sul miglioramento dell'efficienza; si estende anche allo sviluppo di nuovi sistemi di propulsione. Le soluzioni di propulsione ibrida ed elettrica stanno guadagnando slancio, in particolare in settori come i traghetti e il trasporto marittimo a corto raggio. Queste tecnologie promettono consumi di carburante ridotti, minori costi di manutenzione e un funzionamento più silenzioso, rendendole opzioni interessanti per gli armatori che mirano a modernizzare le proprie flotte.

Inoltre, la scienza dei materiali svolge un ruolo significativo nel progresso della tecnologia dei motori marini. L'applicazione di materiali leggeri e resistenti alla corrosione nella costruzione dei motori porta a rapporti potenza-peso migliorati e a una maggiore durata del motore.

Principali sfide del mercato

Normative ambientali e standard sulle emissioni rigorosi

Una delle sfide più critiche che il mercato dei motori marini del Nord America deve affrontare è la normativa ambientale e gli standard sulle emissioni sempre più rigorosi. Governi e organizzazioni internazionali stanno imponendo limiti rigorosi alle emissioni di inquinanti, tra cui ossidi di zolfo (SOx), ossidi di azoto (NOx) e particolato, dai motori marini. Queste normative mirano a ridurre l'impatto ambientale del settore delle spedizioni, che contribuisce in modo significativo all'inquinamento dell'aria e dell'acqua.

Una normativa degna di nota a questo proposito è il limite globale di zolfo dell'Organizzazione marittima internazionale (IMO), che limita il contenuto di zolfo nei combustibili marini allo 0,5%. La conformità a tali normative richiede l'uso di combustibili più puliti o l'installazione di sistemi di depurazione dei gas di scarico, noti anche come scrubber. Sebbene queste misure aiutino a ridurre le emissioni, comportano costi e complessità sostanziali per armatori e operatori.

Il rispetto degli standard sulle emissioni richiede anche un'innovazione continua nella progettazione e nella tecnologia dei motori. I produttori devono investire in ricerca e sviluppo per creare motori che non siano solo conformi ma anche altamente efficienti. Sviluppare e implementare nuove tecnologie per ridurre le emissioni mantenendo o migliorando le prestazioni del motore è una sfida considerevole, poiché richiede notevoli risorse finanziarie e competenze ingegneristiche.

Un'altra sfida correlata alle emissioni è il mosaico di normative regionali e nazionali nel Nord America. Diversi stati e province possono avere i loro standard sulle emissioni, creando un complesso panorama normativo per gli armatori che operano in più giurisdizioni. Ciò può comportare sfide di conformità e costi aggiuntivi poiché le imbarcazioni potrebbero dover cambiare carburante o adattare i sistemi di depurazione dei gas di scarico per soddisfare standard diversi.

Volatilità nei prezzi e nella disponibilità del carburante

Il mercato dei motori marini del Nord America si confronta con una sfida persistente sotto forma di volatilità dei prezzi del carburante e problemi di disponibilità del carburante. Queste sfide esercitano un impatto sostanziale sui costi operativi e sulla redditività di armatori e operatori.

Le imbarcazioni marittime si affidano principalmente a combustibili fossili, come l'olio combustibile pesante (HFO) e il gasolio marino (MDO), per la propulsione. I prezzi di questi combustibili sono soggetti alle dinamiche del mercato globale, agli eventi geopolitici e agli squilibri tra domanda e offerta. Di conseguenza, gli armatori spesso incontrano fluttuazioni imprevedibili nei prezzi del carburante, che portano a incertezza di bilancio e influenzano la competitività delle loro operazioni.

Inoltre, la disponibilità di carburanti conformi, in particolare carburanti a basso tenore di zolfo richiesti per soddisfare gli standard sulle emissioni, può rappresentare una sfida. La transizione verso carburanti più puliti, come il gasolio marino a basso tenore di zolfo (LSMGO) o il gas naturale liquefatto (GNL), richiede investimenti infrastrutturali da parte dei fornitori di carburante. In alcune regioni, la disponibilità di questi carburanti può essere limitata, con conseguenti sfide logistiche per le navi che richiedono il rifornimento con opzioni conformi.

Per mitigare queste sfide, gli armatori spesso prendono in considerazione l'ammodernamento delle navi con sistemi di depurazione dei gas di scarico (scrubber) per continuare a utilizzare i tradizionali carburanti ad alto tenore di zolfo. Sebbene questo approccio possa rivelarsi conveniente a lungo termine, comporta notevoli investimenti iniziali e complessità ingegneristiche.

Le incertezze che circondano i prezzi e la disponibilità del carburante impediscono inoltre agli armatori di prendere decisioni informate in merito a tecnologie di motori a basso consumo di carburante, carburanti alternativi o sistemi di propulsione come ibridi o elettrici. Queste incertezze possono scoraggiare gli investimenti in opzioni di motori più sostenibili ed efficienti, ostacolando così i progressi nella riduzione dell'impatto ambientale del settore marittimo.

Complessità e integrazione tecnologica

Il mercato dei motori marini del Nord America si trova ad affrontare il formidabile compito di gestire complessità e integrazione tecnologiche mentre si sforza di soddisfare le crescenti richieste di efficienza, riduzione delle emissioni e prestazioni. Il settore dei motori marini deve costantemente innovare e assimilare tecnologie all'avanguardia per rimanere competitivo e soddisfare queste esigenze.

I motori marini contemporanei sono sistemi altamente sofisticati che integrano una moltitudine di componenti, che comprendono sistemi di propulsione, sistemi di trattamento dei gas di scarico, sistemi di controllo e meccanismi di sicurezza. Per ottenere prestazioni ottimali e soddisfare gli standard sulle emissioni è necessaria un'integrazione e un coordinamento senza soluzione di continuità tra questi componenti.

Una delle sfide principali risiede nell'integrazione di tecnologie di riduzione delle emissioni, come sistemi di pulizia dei gas di scarico (scrubber) o sistemi di riduzione catalitica selettiva (SCR), nei motori marini. L'ammodernamento delle imbarcazioni con queste tecnologie può essere complesso, poiché devono essere personalizzate per adattarsi al design specifico del motore e dell'imbarcazione. Inoltre, l'integrazione di sistemi di riduzione delle emissioni può avere implicazioni per la distribuzione del peso, la stabilità e le prestazioni complessive dell'imbarcazione, richiedendo un'ingegneria e dei test meticolosi.

Inoltre, la tendenza alla digitalizzazione e all'utilizzo dell'analisi dei dati nei motori marini introduce nuove sfide relative alla sicurezza informatica e alla gestione dei dati. La salvaguardia della sicurezza dei sistemi e dei dati di bordo è di fondamentale importanza, in particolare perché le imbarcazioni diventano sempre più interconnesse e dipendenti dalle tecnologie digitali per il monitoraggio e il controllo.

Anche lo sviluppo e l'integrazione di sistemi di propulsione ibridi ed elettrici pongono delle sfide. Questi sistemi comportano una fusione di motori a combustione interna tradizionali e motori elettrici, che richiedono sistemi di controllo sofisticati per gestire la distribuzione di energia e ottimizzare l'efficienza. La transizione all'energia elettrica introduce nuove complessità relative all'accumulo di energia, all'infrastruttura di ricarica e all'utilizzo di combustibili alternativi come l'idrogeno.

Inoltre, la formazione e lo sviluppo delle competenze degli ingegneri navali e dei membri dell'equipaggio sono fondamentali per garantire il funzionamento e la manutenzione efficaci di questi motori tecnologicamente avanzati. Rimanere al passo con gli ultimi progressi e risolvere i problemi relativi a sistemi complessi può presentare sfide significative per il settore.

Principali tendenze di mercato

Adozione di combustibili sostenibili e alternativi nei motori marini

Una tendenza degna di nota osservata nel mercato dei motori marini del Nord America è la crescente inclinazione all'adozione di combustibili sostenibili e alternativi. Con l'aumento delle preoccupazioni ambientali, si avverte un forte impulso a ridurre l'impronta di carbonio dell'industria marittima. Questa tendenza sta guidando l'esplorazione e l'implementazione di opzioni di carburante più pulite e rispettose dell'ambiente.

Una tendenza chiave del carburante sostenibile è l'utilizzo del gas naturale liquefatto (GNL) come carburante marino. Il GNL offre notevoli vantaggi ambientali, con minori emissioni di ossidi di zolfo (SOx), ossidi di azoto (NOx) e particolato rispetto ai tradizionali carburanti marini come l'olio combustibile pesante (HFO). La disponibilità di infrastrutture per il GNL, comprese le strutture di rifornimento, si sta espandendo in Nord America, rendendola un'opzione praticabile per gli armatori che mirano a ridurre al minimo le emissioni.

Un'altra tendenza emergente è l'esplorazione dell'idrogeno come carburante marino. L'idrogeno ha il potenziale per essere un carburante a zero emissioni se prodotto utilizzando fonti di energia rinnovabili. La tecnologia delle celle a combustibile è attualmente in fase di sviluppo per l'uso in applicazioni marine, offrendo un'opzione di propulsione pulita ed efficiente per le imbarcazioni.

Anche i biocarburanti derivati da fonti sostenibili, come alghe o materiali di scarto, stanno guadagnando attenzione come potenziali carburanti marini. Questi biocarburanti hanno il vantaggio di essere rinnovabili e possono potenzialmente fornire un'alternativa più sostenibile ai combustibili fossili tradizionali.

Oltre a questi combustibili sostenibili, sta prendendo piede la tendenza verso sistemi di propulsione ibridi ed elettrici. I sistemi ibridi combinano i tradizionali motori a combustione interna con la propulsione elettrica, offrendo una migliore efficienza del carburante ed emissioni ridotte. Si stanno anche esplorando imbarcazioni completamente elettriche per applicazioni specifiche, come traghetti e rotte di navigazione a corto raggio.

Digitalizzazione e connettività per prestazioni ed efficienza migliorate

Il mercato dei motori marini del Nord America sta attualmente assistendo a un significativo cambiamento verso la digitalizzazione e la connettività nei motori marini e nei sistemi di propulsione. Questa tendenza di spicco comporta l'integrazione perfetta di sensori avanzati, analisi dei dati e soluzioni di connettività per ottimizzare le prestazioni del motore, migliorare l'efficienza del carburante e consentire la manutenzione predittiva.

Un aspetto integrante di questa tendenza ruota attorno all'utilizzo di sistemi di monitoraggio delle condizioni e sensori installati sui motori marini. Questi sensori raccolgono continuamente dati su parametri chiave del motore come temperatura, pressione, vibrazioni e consumo di carburante. Successivamente, questi dati vengono trasmessi a centri di controllo a terra o piattaforme basate su cloud per un'analisi meticolosa. Armatori e operatori possono accedere a informazioni in tempo reale sullo stato e le prestazioni del motore, il che consente loro di prendere decisioni informate volte a migliorare l'efficienza e ridurre i tempi di fermo.

L'utilizzo di analisi dei dati e apprendimento automatico svolge un ruolo fondamentale in questa tendenza facilitando la manutenzione predittiva. Attraverso l'analisi di dati storici e dati dei sensori in tempo reale, gli algoritmi di manutenzione predittiva possono identificare in modo proattivo potenziali problemi o guasti in anticipo. Questo approccio proattivo consente l'implementazione di una manutenzione tempestiva, riducendo di conseguenza i tempi di fermo non pianificati e minimizzando i costi di riparazione.

Le soluzioni di connettività, tra cui la comunicazione satellitare e la tecnologia 5G, sono di fondamentale importanza per facilitare la trasmissione dati senza interruzioni tra imbarcazioni e strutture a terra. Questi progressi tecnologici consentono il monitoraggio e il controllo a distanza dei motori marini, anche in località remote o offshore. Inoltre, facilitano lo scambio di dati operativi e analisi delle prestazioni tra imbarcazioni e team di gestione della flotta.

Inoltre, l'adozione della tecnologia dei gemelli digitali sta guadagnando slancio nel settore dei motori marini. I gemelli digitali sono repliche virtuali di asset fisici, come i motori marini, e trovano utilità nella simulazione, nei test e nell'ottimizzazione. Consentono agli ingegneri di modellare e simulare le prestazioni del motore in varie condizioni, portando infine a una progettazione e un funzionamento più efficienti.

Approfondimenti di segmento

Approfondimenti sui tempi

Il segmento dei due tempi è emerso come attore dominante nel 2022. La conformità alle normative sulle emissioni, come gli standard Tier III dell'IMO per le emissioni di NOx nelle aree di controllo delle emissioni (ECA), ha guidato l'innovazione nella progettazione dei motori a due tempi. I produttori hanno sviluppato tecnologie avanzate, tra cui sistemi di pulizia dei gas di scarico (scrubber) e iniezione di carburante common rail ad alta pressione (HPCR), per soddisfare questi standard. Il passaggio a carburanti sostenibili e alternativi sta avvantaggiando il segmento dei due tempi. Alcuni motori a due tempi possono essere adattati per funzionare a gas naturale liquefatto (GNL), il che li rende una scelta interessante per i proprietari di imbarcazioni che cercano di ridurre le emissioni.

Sono attualmente in corso sforzi di ricerca e sviluppo per adattare i motori a due tempi a combustibili sostenibili, come idrogeno e ammoniaca. Questi sforzi sono in linea con l'impegno del settore nel ridurre la propria impronta di carbonio. In conclusione, il segmento a due tempi del mercato dei motori marini del Nord America rimane essenziale per alimentare grandi imbarcazioni che svolgono un ruolo critico nel commercio e negli scambi internazionali.

Capacity Insights

Si prevede che il segmento sopra i 20.000 CV registrerà una rapida crescita durante il periodo di previsione. I produttori di questa categoria stanno attualmente esplorando soluzioni ibride per imbarcazioni. Queste soluzioni combinano motori ad alta potenza con sistemi di propulsione elettrica per migliorare la flessibilità operativa e ridurre le emissioni, in particolare in condizioni di basso carico. Gli sforzi di ricerca e sviluppo sono focalizzati sull'adattamento di motori ad alta potenza per utilizzare combustibili sostenibili come idrogeno e ammoniaca. Queste iniziative sono in linea con gli impegni del settore per ridurre al minimo le emissioni di carbonio.

In conclusione, il segmento sopra i 20.000 CV del mercato dei motori marini del Nord America si rivolge a imbarcazioni specializzate che svolgono un ruolo fondamentale nel commercio e negli scambi globali. Mentre questo segmento affronta sfide legate alla riduzione delle emissioni e all'efficienza del carburante, abbraccia anche l'innovazione continua, la digitalizzazione e l'esplorazione di carburanti sostenibili e alternativi. Poiché le normative ambientali continuano a evolversi, si prevede che questo segmento si adatterà per soddisfare standard sempre più rigorosi, soddisfacendo al contempo i requisiti di elevata potenza delle grandi imbarcazioni.

Informazioni sui paesi

Gli Stati Uniti sono emersi come attore dominante nel 2022. Il mercato ha assistito a una crescita costante nel corso degli anni, principalmente guidata da fattori quali l'aumento del commercio globale, l'espansione del settore energetico offshore e la crescente industria delle crociere. Nonostante le periodiche fluttuazioni economiche, la domanda di motori marini in Nord America rimane solida.

Le severe normative ambientali, tra cui gli standard sulle emissioni stabiliti dall'Organizzazione marittima internazionale (IMO) e dagli enti regionali, svolgono un ruolo significativo nel guidare il mercato. La conformità a queste normative richiede l'adozione di motori marini più puliti e più efficienti nei consumi. Il mercato è anche plasmato dalla transizione verso carburanti sostenibili e alternativi, come GNL e idrogeno. La disponibilità di infrastrutture di rifornimento di GNL e l'esplorazione dell'idrogeno come combustibile marino sono fattori chiave che guidano la direzione del mercato.

Il settore sta subendo una trasformazione dovuta alla tendenza verso la digitalizzazione e la connettività. Le tecnologie digitali, tra cui l'analisi dei dati e la manutenzione predittiva, stanno migliorando le prestazioni dei motori, riducendo i costi operativi e migliorando l'efficienza complessiva. Inoltre, lo sviluppo e l'adozione di sistemi di propulsione ibridi ed elettrici stanno guadagnando slancio, spinti dalla necessità di ridurre le emissioni e il consumo di carburante. Queste tecnologie trovano particolare rilevanza in applicazioni come traghetti e imbarcazioni offshore.

L'espansione delle infrastrutture di rifornimento di GNL e delle catene di fornitura di carburante sostenibile in Nord America sta facilitando l'adozione di motori marini più puliti. Lo sviluppo delle infrastrutture svolge un ruolo cruciale nel consentire l'utilizzo di carburanti sostenibili. Con l'avanzare dell'industria, ci sarà una crescente attenzione alla sostenibilità, con una crescente enfasi sulla riduzione delle emissioni, l'adozione di carburanti alternativi e il miglioramento dell'efficienza del carburante.

Sviluppi recenti

• Nel 2022, Volvo Penta ha acquisito il business dei motori marini di Man Energy Solutions SE.

Principali attori del mercato

• Caterpillar Inc.
• Cummins Inc.
• Volvo Penta
• MAN Energy Solutions
• Wärtsilä Corporation
• Yanmar Marine Internazionale
• Detroit Diesel Corporation
• John Deere Power Systems
• Mercury Marine
• PACCAR Inc.